中关村科技园区起源于20世纪80年代初的“中关村电子一条街”，1988年经国务院批准成为我国第一家高科技园区。1999年6月国务院正式批复北京市政府和科学技术部“关于实施科教兴国战略，加快建设中关村科技园区的请示”，原则同意请示中关于加快建设中关村科技园区的意见和发展规划―― 把中关村科技园区建设成为推动科教兴国战略、实现两个根本转变的综合改革试验区；具有国际竞争力的国家科技创新示范基地；立足首都，面向全国的科技成果孵化和辐射基地、高素质创新人才培养基地。力争用10年左右的时间，把中关村科技园区建设成为世界一流的科技园区。
中关村科技园区由此步入了发展的新阶段，从海淀区的“电子一条街”发展成为包括海淀园、丰台园、昌平园、电子城科技园、亦庄科技园、德胜园和健翔园在内的一区多园的国家级高新技术产业开发区。其中海淀园的主要功能是高新技术成果的研发、辐射、孵化和商贸中心，其他六园主要功能是高新技术产业的发展基地。
作为我国第一个国家级高新技术产业开发区，中关村科技园区覆盖了北京市科技、智力、人才和信息资源最密集的区域，园区内有清华大学、北京大学等高科院校39所，在校大学生约40万人，中国科学院为代表的各级各类的科研机构213家，其中国家工程中心41个，重点实验室42个，国家级企业技术中心10家。园区内还有风景如画的颐和园、圆明园、香山等历史名胜和自然风景区，非常适宜人的工作、生活、居住。
在过去的十几年里，中关村科技园区经济发展始终保持30%的增长速度。2005年，园区高新技术企业总数1.7万家，实现销售收入超过4800亿元，比2000年翻一番多，五年内年均增长达到20%以上，占全国高新区总量达七分之一左右；实现增加值960亿元，相当于当年北京市地区生产总值的14.1%。中关村指数从2月份的120.22点上升到9月份的138.55点。以软件、集成电路、计算机、网络、通信等为代表的重点产业集群初步形成，其中台式PC机国内市场占有率达到40%以上，笔记本电脑达到25%以上，软件和集成电路设计业占全国三分之一，软件出口占全国总额二分之一，星光系列多媒体芯片打入海外市场，国际市场占有率达到60%。高技术服务业发展迅速，占园区经济总量的45%，带动了首都经济结构调整和产业升级。
中关村科技园区为国民经济和国家科学技术进步做出了重大贡献。园区承担的国家“863项目”占全国的25%，“973项目”占全国的36%。自1988年以来，园区高新技术企业获得国家科技进步一等奖累计已经达到9项。在国家的重大战略工程及国家安全领域，一批中关村企业发挥的重大作用。科兴公司研制的“非典”灭活疫苗和人用禽流感疫苗研制达到与发达国家同步水平。企业研发、设计、生产出了六大类、2000多个品种的“中国芯”。研制出11万亿次高性能计算机。在神舟五号和六号载人飞船项目上，中关村企业以自己的产品和技术向全球展示了提供高端产品的研发和生产配套能力。
中关村的企业开始凭借核心专利参与创制国家标准和国际标准，据不完全统计，企业拥有国际标准达9项，国家标准达98项，行业标准114项，中关村平均每100家高科技企业中就有13家参与了各类标准的制定工作。
近几年来，中关村科技园区吸引了一大批以留学人员为主体的国际化人才和创业团队，一批高端科技项目和成果出自留学人员企业。中关村留学人员创办的高科技企业3000余家，在高新技术企业从业的留学人员达到7000多人。留学归国人员到中关村创业形成高潮，已成为自主创新和发展高新技术产业的新生力量。
中关村科技园区的技术创新体系逐步完善。以清华科技园为代表的大学科技园，成为产学研有效结合的集聚区。新建了一批国家级重点实验室、国家级工程研发中心、技术孵化器、公共技术支撑平台。入驻园区的跨国公司研发中心已达65家。高新技术企业共建技术联盟和产业联盟、与跨国公司共建研发机构、与大学和科研院所联合开展研发，成为技术创新的新形式。
中关村科技园区的发展要坚持用科学发展观统领园区发展全局，贯彻全国科技大会精神，坚持自主创新。几年来，中关村科技园区在机制体制创新取得新的突破。实施了以“法无明文禁止不为过”为基本原则的《中关村科技园区条例》，并在法制环境、投融资体制、人才开发、信用制度、知识产权、市场化服务体系、政府服务体系建设、政府职能转变等方面进行了积极探索，发挥了国家综合改革试验区的作用。非上市股份公司进入证券公司代办股份转让系统进行交易的试点工作、科技型中小企业成长路线图计划、创业投资等投融资改革一系列重要措施率先在中关村实施。国家知识产权局和市政府共建中关村国家知识产权制度示范园区。在园区开展了全国信用服务体系建设试点工作。协会商会工作成效显著。市政府设立了专项资金，支持园区自主创新、高新技术产业和创新创业环境的改善。
党和国家领导人曾先后多次到中关村科技园区视察、指导工作。2005年6月17日，国务院总理温家宝、国务委员陈至立考察了中关村科技园区。在考察中，温家宝总理提出了“四位一体”的战略定位。温总理说，推进技术进步和增强自主创新能力，是继续办好国家高新技术产业开发区的一项重要工作。指出当前国家高新区的建设正步入一个崭新的发展阶段，必须承担起新的历史使命，要进一步发挥高新技术产业化重要基地的优势，努力成为促进技术进步和增强自主创新能力的重要载体，成为带动区域经济结构调整和经济增长方式转变的强大引擎，成为高新技术企业“走出去”参与国际竞争的服务平台，成为抢占世界高技术产业制高点的前沿阵地。在与华旗资讯总裁冯军、中星微电子公司总裁邓中翰、时代集团总裁王小兰等企业家座谈时，温总理形象地说：象棋中的‘车’是勇往直前的，‘马’是与日俱进的，‘炮’是跨越式跳动的。像车马炮一样，只要勇往直前，与日俱进，跨越发展，国家高新区就一定能办好、办出特色。
2005年7月19日，国务院总理、国家科技教育领导小组组长温家宝主持召开国家科教领导小组第三次会议，听取了北京市人民政府《关于进一步做强中关村科技园区的汇报》，肯定了中关村科技园区自创建以来走出了一条具有中国特色的、以自主创新为核心的高科技产业的发展道路，为北京市的经济发展作出了重要贡献，为全国高新技术产业开发区的发展与改革起到了重要的示范作用。提出了支持做强北京中关村科技园区若干政策措施。为贯彻落实党中央、国务院关于大力提高自主创新能力以及做强中关村科技园区的重大决策，北京市人民政府于2005年11月6日发布了《关于进一步做强中关村科技园区的若干意见》。
中关村科技园区的发展要坚持用科学发展观统领园区发展全局，贯彻全国科技大会精神，坚持自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来的指导方针，认真实施园区“十一五”规划，认真贯彻落实《国家中长期科学和技术发展规划纲要》及国务院《关于实施<国家中长期科学和技术发展规划纲要>若干配套政策的通知》，以提高自主创新能力为核心，以加快发展高新技术产业为主线，进一步做强中关村科技园区，为建设创新型城市作出新的贡献。